O voo Polaris Dawn já foi adiado quatro vezes desde sua primeira programação em 2022, devido a desafios técnicos e logísticos, especialmente no desenvolvimento de um novo modelo de traje espacial.
Foguete Falcon 9 que transporta a cápsula Crew Dragon, no Kennedy Space Center, na Flórida | Foto: SpaceX
O lançamento da Polaris Dawn, do Programa Polaris, que estava marcado para a manhã de hoje (27), foi adiado novamente devido a um vazamento de hélio identificado durante os preparativos. A SpaceX agora agendou o lançamento para às 4h38 (fuso horário do leste dos EUA) desta quarta-feira, 28, com possíveis janelas adicionais às 6h23 e 7h09. Se necessário, o lançamento poderá ser adiado novamente para quinta-feira, 29 de agosto.
Financiada por Jared Isaacman, fundador da Shift4 Payments, a Polaris Dawn já foi adiada quatro vezes desde sua primeira programação em 2022, devido a desafios técnicos e logísticos, especialmente no desenvolvimento de um novo modelo de traje espacial. O voo partirá do Kennedy Space Center, na Flórida, com o objetivo de levar quatro passageiros em uma missão de cinco dias na órbita baixa da Terra.
Durante a missão, a cápsula Crew Dragon alcançará altitudes de até 1.300 quilômetros da Terra, a maior distância de voo de uma tripulação desde as missões Apollo à Lua, concluídas em 1972. No terceiro dia, dois dos passageiros realizarão a primeira caminhada espacial comercial a aproximadamente 700 quilômetros da Terra.
A Polaris Dawn é a primeira de três expedições espaciais privadas do programa Polaris, idealizado por Isaacman, que também é um dos passageiros e atua como comandante. Isaacman, que financiou e participou da missão Inspiration4 da SpaceX em 2021, está investindo no programa Polaris, que inclui mais dois voos, um dos quais utilizará a Starship, a nave espacial de maior porte da SpaceX.
Além de Isaacman, a missão conta com Sarah Gillis e Anna Menon, ambas engenheiras de operações espaciais da SpaceX, e Scott Poteet, um tenente-coronel aposentado da Força Aérea americana. Todos os passageiros passaram por um intenso treinamento nos últimos dois anos, que incluiu paraquedismo, pilotagem de aeronaves e simulações de voo em gravidade zero.
Além da caminhada espacial, a missão realizará estudos científicos sobre a saúde humana no espaço, incluindo a coleta de dados sobre a radiação espacial e medição de bolhas de gás no sangue. Também serão testados os equipamentos da Starlink, o serviço de comunicação da SpaceX, e os primeiros trajes espaciais comerciais da empresa.
A Polaris Dawn visa também coletar dados sobre a síndrome neuroocular associada ao voo espacial (SANS), que afeta a visão dos viajantes espaciais devido à microgravidade. A tripulação testará trajes de atividade extraveicular (EVA) da SpaceX, que apresentam novos tecidos de gerenciamento térmico, capacetes avançados e câmeras.
O programa Polaris selecionou 38 projetos de 23 instituições parceiras para estudar temas relevantes para a saúde humana em voos espaciais de longa duração. A lista dos experimentos aprovados será divulgada mais perto da data de lançamento. A SpaceX vai transmitir o lançamento da missão Polaris Dawn, que está programada para acontecer na madrugada desta quarta-feira (28). O ínicio da transmissão vai começar cerca de três horas e meia antes do horário de lançamento.