Cientistas estudam fluídos subterrâneos para encontrar soluções energéticas limpas.
Pesquisadores buscam respostas sobre energia geotérmica em um vulcão caribenho | Foto: Jonathan Blundy Pesquisadores no Reino Unido estão observando um vulcão na ilha caribenha de Montserrat com o objetivo de obter respostas sobre a localização de metais vitais para baterias e carros elétricos, além de explorar as possibilidades de gerar energia a partir do calor vulcânico. Esses cientistas do Programa Oxford Martin sobre Repensar os Recursos Naturais, parte da Universidade de Oxford, estão escavando o solo ao redor do vulcão para analisar geofluidos. A meta é criar um modelo que possa ser aplicado globalmente.
Os especialistas destacam que vulcões ao redor do mundo emitem metais como cobre, lítio e ouro em suas plumas vulcânicas, em quantidades semelhantes às extraídas diariamente em operações de mineração. Geofluidos, encontrados sob vulcões adormecidos, têm o potencial de ser uma fonte significativa de metais essenciais, como o lítio, além de indicar a possibilidade de geração de energia geotérmica, considerada uma fonte de energia renovável viável.
Jonathan Blundy, professor do programa, explica que Montserrat está sendo usado como um modelo, “Estamos usando Montserrat como um modelo para entendermos mais sobre o que podemos fazer usando o vulcão caribenho, e também o que poderíamos fazer em outros lugares”. Ele prevê que no futuro, a extração de metais e energia de fluidos subterrâneos terá um papel importante nos recursos naturais, com menos perturbação na superfície terrestre. ✅Clique e siga Ciência Elementar no Instagram David Pyle, professor de Ciências da Terra e também integrante do programa, ressalta a importância de observar os fluidos quentes que emergem na superfície, “O que nos interessa é observar quando esses fluidos quentes vêm à superfície, o que mais eles trazem consigo em termos de espécies minerais dissolvidas, produtos químicos dissolvidos. Porque há uma possibilidade de que possa haver vestígios de metais ou outras espécies minerais que poderiam ser economicamente importantes se conseguíssemos encontrar maneiras de extraí-los desses fluidos”. As informações obtidas durante as pesquisas em Montserrat apresentam potencial para serem aplicadas mundialmente, a exemplo de regiões como Cornwall, no Reino Unido, onde perfurações profundas podem acessar líquidos quentes ricos em lítio. Pyle destaca que o projeto busca explorar novas maneiras de utilizar recursos já dissolvidos em fluidos, “Esses são fluidos que podemos trazer à superfície para gerar energia e então recircular esses fluidos de volta para o interior – então é uma forma mais ecológica de minerar recursos. E tem perspectivas de tornar a energia geotérmica um recurso economicamente viável.” Os pesquisadores estão no primeiro ano de um projeto de três anos e, nos próximos meses, o passo seguinte é analisar os dados coletados. As descobertas em Montserrat podem futuramente ajudar a descobrir recursos inexplorados para diversas áreas ao redor do mundo.